একেকটি ভাসমান ধাপে খরচ ৭–১০ হাজার, চারার দাম ৮–৯ টাকা থেকে নামল ২ টাকায়

পিরোজপুরের এই চাষি বেশির ভাগই ইজারা নেওয়া জলাশয়ে ১৫–১৬টি ভাসমান ধাপ করেন, যেখানে লাউ, কুমড়া, পেঁপে, টমেটো আর মরিচের চারা তোলা হয়। কচুরিপানা দিয়ে ৬০ ফুট লম্বা একেকটি ধাপ বানাতেই খরচ পড়ে ৭,০০০ থেকে ১০,০০০ টাকা — অর্থাৎ একটি চারা বিক্রির আগেই এক লাখ টাকার বেশি জমিয়ে ফেলতে হয়। পানি নামার সঙ্গে সঙ্গে মে থেকে নভেম্বর পর্যন্ত চলে কাজের মৌসুম। করোনার সময় দাম ভেঙে পড়ে; একই প্রতিবেদনে আরেক চাষি বলেছেন, আগের বছর যে চারা ৮–৯ টাকায় গেছে, সেটাই তখন ২ টাকায় নামাতে হয়েছে। এলাকার ৮০–৯০ শতাংশ মানুষ এই চাষের সঙ্গে জড়িত, প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে নির্ভরশীল প্রায় ১৫ হাজার চাষি। এঁদের বেশির ভাগই ভূমিহীন বা বর্গাচাষি; ব্যাংকঋণ নাগালের বাইরে বলে চড়া সুদে মহাজনের কাছ থেকে টাকা নিতে হয়, আর স্থানীয় এক পাইকার বলছেন রাস্তাঘাট খারাপ থাকায় তিনি চাইলেও বেশি মাল কিনতে পারেন না।